बेबाक · Editorial
Tamil Nadu's books, honestly counted — and the tax effort that must now followतमिलनाडु के बही-खातों का ईमानदार आकलन: अब कर वसूली के प्रयासों पर देना होगा ज़ोर
The State's White Paper counts ₹13.18 lakh crore in public debt and an own-tax effort at a historic low; honest books are welcome, but the cure is reform, not blame.राज्य के श्वेत पत्र में 13.18 लाख करोड़ रुपये का सार्वजनिक ऋण और राज्य के अपने कर-संग्रह के ऐतिहासिक निचले स्तर पर होने का उल्लेख है; पारदर्शी बही-खातों का स्वागत है, लेकिन इसका समाधान सुधार है, दोषारोपण नहीं।
A ledger laid bareबेपर्दा होता बही-खाता
When a State government publishes a White Paper on its own finances, the document is part diagnosis and part political theatre, and the citizen's interest lies in separating the two. Tamil Nadu's reckoning deserves a hearing on its numbers, not its authorship. The paper argues that the headline debt of ₹10 lakh crore in 2025-26 — direct market loans, institutional debt and public account liabilities — understates the true burden, which it places at ₹13.18 lakh crore once the borrowings of public sector undertakings and statutory bodies are counted. Bringing such liabilities into the open is sounder public accounting than leaving them in the shadows, where they can weigh on future taxpayers.
जब कोई राज्य सरकार अपने स्वयं के वित्त पर श्वेत पत्र प्रकाशित करती है, तो वह दस्तावेज़ कुछ हद तक एक वस्तुनिष्ठ मूल्यांकन (diagnosis) होता है और कुछ हद तक राजनीतिक नाटक, तथा नागरिकों का हित इन दोनों को अलग करने में निहित है। तमिलनाडु के इस आकलन को इसके लेखकों के बजाय इसके आँकड़ों के आधार पर सुना जाना चाहिए। पत्र का तर्क है कि 2025-26 में 10 लाख करोड़ रुपये का मुख्य ऋण — जिसमें प्रत्यक्ष बाज़ार ऋण, संस्थागत ऋण और सार्वजनिक खाता देनदारियाँ शामिल हैं — वास्तविक बोझ को कम आंकता है। यदि सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों और वैधानिक निकायों के उधार को भी गिन लिया जाए, तो वास्तविक ऋण 13.18 लाख करोड़ रुपये हो जाता है। ऐसी देनदारियों को अंधेरे में छोड़ने के बजाय, जहाँ वे भविष्य के करदाताओं पर भारी पड़ सकती हैं, खुले में लाना अधिक ठोस सार्वजनिक लेखांकन है।
A squeeze, not a scandalकोई घोटाला नहीं, ढांचागत दबाव
The deeper story is not a single villain but a structural squeeze. By the document's account, the State's own tax revenue-to-GSDP ratio slipped from 5.93% to 5.45% over five years — on its reckoning the lowest in the State's history and the steepest decline among three peer States. That is the tension worth naming: a weakening own-tax effort beside a more fully counted debt. A State that taxes its own economy proportionally less faces greater borrowing pressure, and each borrowed rupee can narrow tomorrow's choices. The honest question is not whom to blame for a half-point fall, but why the State is collecting a shrinking share of its output — and whether the cause is lax effort, a changing tax base, or both.
इसके पीछे की कहानी में कोई एक खलनायक नहीं है, बल्कि यह एक ढांचागत दबाव है। दस्तावेज़ के अनुसार, राज्य का अपना कर राजस्व और जीएसडीपी (GSDP) अनुपात पांच वर्षों में 5.93% से खिसक कर 5.45% पर आ गया है — जो कि राज्य के इतिहास में सबसे निचला स्तर है और तीन समकक्ष राज्यों के बीच सबसे भारी गिरावट है। यही वह तनाव है जिसका उल्लेख किया जाना चाहिए: पूरी तरह से गिने गए ऋण के साथ-साथ राज्य का अपना कमज़ोर होता कर-प्रयास। जो राज्य अपनी अर्थव्यवस्था पर आनुपातिक रूप से कम कर लगाता है, उसे अधिक ऋण दबाव का सामना करना पड़ता है, और उधार लिया गया हर रुपया कल के विकल्पों को सीमित कर सकता है। ईमानदार सवाल यह नहीं है कि कर-संग्रह में इस गिरावट के लिए किसे दोषी ठहराया जाए, बल्कि यह है कि राज्य अपने कुल उत्पादन का सिकुड़ता हुआ हिस्सा क्यों एकत्र कर रहा है — और क्या इसका कारण सुस्त प्रयास है, बदलता कर आधार है, या दोनों हैं।
Two honest readingsदो ईमानदार निष्कर्ष
Two honest readings sit side by side. The first: the White Paper is a transparency exercise, because counting borrowings of public sector undertakings and statutory bodies forces a franker conversation than a headline debt number alone. The second: such audits can also become instruments of blame, timed to indict a predecessor administration and to lower expectations of their author, with larger totals shaped by what one chooses to consolidate. A third caution tempers both — debt is not failure if it builds durable assets or shields the vulnerable, provided repayment capacity and outcomes are visible. The citizen should accept the discipline of fuller disclosure while discounting the politics of its timing.
इस स्थिति के दो ईमानदार निष्कर्ष समानांतर रूप से मौजूद हैं। पहला: श्वेत पत्र पारदर्शिता का एक अभ्यास है, क्योंकि सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों और वैधानिक निकायों के उधार की गिनती, केवल मुख्य ऋण संख्या की तुलना में अधिक स्पष्ट बातचीत के लिए विवश करती है। दूसरा: ऐसे ऑडिट दोषारोपण के उपकरण भी बन सकते हैं, जिनका समय पूर्ववर्ती प्रशासन को दोषी ठहराने और अपने स्वयं के लिए अपेक्षाओं को कम करने के लिए चुना जाता है, जिसमें कुल राशि इस बात से तय होती है कि आप किसे शामिल करना चुनते हैं। तीसरी सावधानी इन दोनों को संतुलित करती है — यदि ऋण स्थायी संपत्ति का निर्माण करता है या कमज़ोर वर्गों की रक्षा करता है, तो यह विफलता नहीं है, बशर्ते पुनर्भुगतान की क्षमता और परिणाम स्पष्ट हों। नागरिक को इसके प्रकाशन के समय की राजनीति को दरकिनार करते हुए पूर्ण प्रकटीकरण के अनुशासन को स्वीकार करना चाहिए।
Where the revenue wentराजस्व कहाँ गया
Consider the revenue side the document itself flags. It notes that the State's consumption of petrol and diesel is nearing stagnation, attributing this to improving fuel efficiency, the rising adoption of Compressed Natural Gas and electric vehicles, and shifting freight traffic patterns. This matters because fuel consumption has been an important base for State revenue. A plateau in fuel sales may reflect cleaner and more efficient mobility, yet it also erodes a base States have leaned on. The slide from 5.93% to 5.45% is therefore not only a failure of effort; it is partly structural, the fiscal price of a transition that the tax system has not yet been redesigned to absorb.
राजस्व के उस पक्ष पर विचार करें जिसे स्वयं दस्तावेज़ उजागर करता है। यह नोट करता है कि राज्य में पेट्रोल और डीज़ल की खपत लगभग स्थिरता के करीब पहुँच रही है, जिसका कारण बेहतर ईंधन दक्षता, संपीड़ित प्राकृतिक गैस (CNG) और इलेक्ट्रिक वाहनों का बढ़ता उपयोग, और माल-यातायात के बदलते पैटर्न हैं। यह इसलिए मायने रखता है क्योंकि ईंधन की खपत राज्य के राजस्व का एक महत्वपूर्ण आधार रही है। ईंधन की बिक्री में यह ठहराव भले ही स्वच्छ और अधिक कुशल गतिशीलता को दर्शाता हो, लेकिन यह उस आधार को भी कमज़ोर करता है जिस पर राज्य निर्भर रहे हैं। इसलिए 5.93% से 5.45% तक की यह गिरावट केवल प्रयासों की विफलता नहीं है; यह आंशिक रूप से ढांचागत भी है, जो एक ऐसे संक्रमण की राजकोषीय कीमत है जिसे समाहित करने के लिए कर प्रणाली को अभी तक फिर से डिज़ाइन नहीं किया गया है।
The verdictअंतिम निर्णय
The verdict is mixed but clear. The diagnosis is largely sound and the transparency genuinely welcome; the danger is that the White Paper hardens into an alibi rather than a plan. A tax-to-output ratio at a historic low is a judgment on policy, not on personalities, and it is recoverable. Nor can the gap be wished away by growth alone: the Chief Minister's engagement with technology leaders from Nasscom and Cognizant to deepen the State's technology ecosystem and talent pipeline may help future capacity, but courting tomorrow's investors is no substitute for rebuilding today's tax effort. Counting ₹13.18 lakh crore honestly earns lasting credibility only if the same government now lifts its own-tax effort, curbs the off-budget borrowing it has criticised, and reports these liabilities every year rather than once.
निष्कर्ष मिला-जुला लेकिन स्पष्ट है। रोग का यह निदान काफी हद तक सही है और पारदर्शिता का वास्तव में स्वागत है; लेकिन ख़तरा यह है कि यह श्वेत पत्र किसी कार्य-योजना के बजाय एक बहाने का रूप न ले ले। कर-से-उत्पादन अनुपात का ऐतिहासिक निम्न स्तर पर होना किसी व्यक्ति पर नहीं बल्कि नीतियों पर एक टिप्पणी है, और इसकी भरपाई की जा सकती है। न ही इस खाई को केवल विकास के बल पर भरा जा सकता है: राज्य के तकनीकी पारिस्थितिकी तंत्र और प्रतिभा-पाइपलाइन को मज़बूत करने के लिए नैसकॉम (Nasscom) और कॉग्निजेंट (Cognizant) के तकनीकी दिग्गजों के साथ मुख्यमंत्री का जुड़ाव भविष्य की क्षमता में तो मदद कर सकता है, लेकिन कल के निवेशकों को लुभाना आज के कर-प्रयासों के पुनर्निर्माण का विकल्प नहीं है। 13.18 लाख करोड़ रुपये की ईमानदारी से की गई गिनती स्थायी विश्वसनीयता तभी अर्जित करती है, जब वही सरकार अब राज्य के अपने कर-प्रयासों को बढ़ाए, जिन बजट-बाह्य उधारों (off-budget borrowings) की उसने आलोचना की है उन पर अंकुश लगाए, और इन देनदारियों को केवल एक बार नहीं बल्कि हर साल रिपोर्ट करे।
The way forwardआगे की राह
The way forward is unglamorous and within reach. The State should broaden its own-tax base beyond vulnerable fuel revenues by strengthening recurring local and consumption-linked tax compliance, so that a stagnating petrol pump no longer drains the treasury. The off-budget liabilities of public sector undertakings and statutory bodies should be disclosed annually, as standing practice rather than a one-time paper, and examined through the legislature's fiscal scrutiny rather than its slogans. And the government should set a public target to restore the own-tax revenue-to-GSDP ratio toward the earlier 5.93%, with milestones citizens can track. Honest books are the beginning of fiscal self-respect; the governance that follows them is the rest.
आगे की राह नीरस ज़रूर है, लेकिन पहुँच के भीतर है। राज्य को संवेदनशील ईंधन राजस्व से आगे बढ़कर, आवर्ती स्थानीय और खपत-से-जुड़े कर अनुपालन को मज़बूत करते हुए अपने कर-आधार को व्यापक बनाना चाहिए, ताकि ठहराव का शिकार हुआ पेट्रोल पंप अब राजकोष को खाली न करे। सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों और वैधानिक निकायों की बजट-बाह्य देनदारियों का खुलासा केवल एक बार के श्वेत पत्र के बजाय एक स्थायी प्रथा के रूप में सालाना होना चाहिए, और इसकी जाँच नारों के बजाय विधायिका की राजकोषीय पड़ताल के माध्यम से की जानी चाहिए। और सरकार को राज्य के अपने कर राजस्व और जीएसडीपी अनुपात को वापस 5.93% तक लाने के लिए एक सार्वजनिक लक्ष्य निर्धारित करना चाहिए, जिसमें ऐसे पड़ाव (milestones) हों जिन्हें नागरिक ट्रैक कर सकें। पारदर्शी बही-खाते राजकोषीय आत्म-सम्मान की शुरुआत हैं; और इसके बाद आने वाला सुशासन ही बाक़ी सब कुछ है।
A White Paper can diagnose a fiscal decline; only governance can reverse it, and own-tax effort is a choice, not a fate.श्वेत पत्र किसी राजकोषीय गिरावट की पहचान कर सकता है; केवल सुशासन ही इस स्थिति को पलट सकता है, और राज्य के अपने कर-संग्रह का प्रयास एक विकल्प है, नियति नहीं।
What this editorial rests on
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